Urashima Taro

Homme sur une tortue géante - Bronze - Edo(1603 - 1868) - Japon  - Legs Fauverge de French - Inv. : 961.3.448 

L’oeuvre représente un homme sur une tortue géante, cette oeuvre japonaise de la fin de la période Edo est une illustration d’un conte populaire très renommé en Japon : Urashima Taro. 

La légende du jeune pêcheur Urashima Taro serait apparue entre le 7e et le 10e siècle. Elle fut traduite en occident par le britannique Chamberlain dans sa série de « Contes de fées japonais » à la fin du XIXe siècle.

URASHIMA TARO

Parti en mer pour pêcher, Urashima Taro prend au bout de sa ligne une grosse tortue. Le lendemain au même endroit, il découvre une jeune file d’une grande beauté dont l’embarcation a échoué.Il la raccompagne jusqu’à chez son père, dont le palais est recouvert de tuiles d’or. La jeune fille lui avoue être la tortue et son père le roi dragon. Il en tombe amoureux et il l’épouse. Les futurs époux gagnent alors « l'île où l'été ne meurt point ».

Trois années durant, le bonheur est parfait. Cependant le jeune homme éprouve beaucoup de tristesse en pensant à sa famille qu'il quitta sans la moindre explication. Malgré des supplications pour le retenir, son épouse l'autorise à quitter le royaume pour faire ses adieux aux siens. Elle lui confie pour son voyage une petite boîte fermée par un cordon de soie ; lui expliquant qu'il ne doit en aucun cas l'ouvrir sous peine de ne plus pouvoir revenir. 

Urashima Taro quitte son épouse promettant de ne pas ouvrir la précieuse boîte. En arrivant sur ses anciennes terres, le pêcheur est troublé tant son village semble avoir changé. Il interroge un vieil homme qui lui apprend qu'Urashima Taro est mort en mer il y a de cela 400 ans. Abasourdi par cette nouvelle, il se rend au cimetière où lui et sa famille reposent depuis des centaines d'années. Désemparé, il s'en retourne sur la plage et ouvre la boîte. Son âme, sous la forme d'une vapeur blanche et spectrale s'en échappe. Dans les minutes qui suivent, Urashima Taro s'évanouit en poussière.